400年程前、ポルトガルの宣教師が長崎に種子を持ってきたといわれ、全国で栽培されている。長野県は北海道につぐ産地となっている。トウモロコシの収穫時に毛を採り、日干しにする。利尿薬として、急性腎炎、妊娠時のむくみに、１日量８～10グラムを煎用する。果実は栄養的にもすぐれ、またリノール酸含んでいるので、血圧降下や高血圧の予防にも効果がある。