大黄（ダイオウ）はタデ科の多年草草本（そうほん）で、高さが２～３ｍになり根茎は太く肉質で、断面は黄色い色をしています。秋に掘り起こした根茎を乾燥し、日本でも古くから下剤として用いられてきましたが、成分には下痢を止めるタンニン類も含まれているため、長期連用しても病的な下痢症状が起きにくいのが特徴です。漢方では重要な生薬であり、中国産のものが日本やヨーロッパに伝えられてきました。それぞれ採取調整された地域により、錦紋大黄（キンモンダイオウ）、唐大黄（トウダイオウ）、信州大黄（シンシュウダイオウ）などの生薬名があります。