高さ30～60cm、葉は２回羽状複葉で枝先に複散花序を出し白色五弁の小花を多数つける。全草に特有な香がある。秋に葉の枯れる頃根を掘り干したものを煎じて服用する。婦人病の薬として古くから使われてきた他、鎮痛薬としても使われる。月経困難、鎮痛・鎮静等に１日３～５グラムを水400ミリリットルで半量に煎じて３回に分けて飲む。川きゅうを処方した漢方薬には、川きゅう茶調散（センキュウチャチョウサン）、女神散（ニョシンサン）、猪苓湯合四物湯（チョレイトウゴウシモツトウ）、温経湯（ウンケイトウ）、温清飲（ウンセイイン）、防風通聖散（ボウフウツウショウサン）、柴胡清肝湯（サイコセイカントウ）など16種類ある。