果実が熟すると開くことから「開け実」「開け肉（み）」といわれ、アケビと名付けられたという。つる性の茎を輪切りにし、日干しにしたものを木通（もくつう）という。主として漢方処方薬で、木通散（もくつうさん）、五淋散（ごりんさん）などに用いられる。腎臓炎、尿道炎などのむくみには木通５～15グラムを水400mlで水が半量になるまで煎じ、１日３回に分けて服用する。この煎汁でおできの患部を洗ってもよい。木通の黒焼きはかつて淋疾（ぼうこう炎）などに用いられた。また神経薬として１日10～40グラムを水400mlで半量にまで煎じ、３回に分けて服用する。春先に若芽をひたし物や果実の皮を油で炒めたりして食べる。